武藤英紀 アンドレッティ・グリーン・レーシングからＩＲＬインディカーデビュー

ＩＲＬインディカーの名門、アンドレッティ・グリーン・レーシング（Andretti Green Racing）の共同オーナーを務めるキム・グリーン（Kim Green）氏が１日、２００７年シーズン王者のダリオ・フランキッティ（Dario Franchitti、スコットランド）に代わって、来シーズンから日本の武藤英紀（Hideki Mutoh）をドライバーに起用することを明らかにしました。

ベテランドライバーのフランキッティは、来季からＮＡＳＣＡＲに参戦する予定で、空席となったドライバーズシートにインディカーの下のカテゴリーにあたるインディプロ・シリーズ（Indy Pro Series）で新人賞を獲得した武藤が収まることとなりました。

武藤英紀についてグリーン氏は「ヒデキは（インディプロシリーズの）優勝を勝ち取れなかったが、非常にタフで争いの激しいシリーズの中、初参戦のオーバルトラックでとてもよくやっていた。それが彼のポジションアップに繋がったと思う。彼をマシンに乗せることができるのを嬉しく思い、願わくば次のレベル、つまりウィナーズサークル（表彰台）まで引き揚げたい」と期待を寄せています。


これは日本のモータースポーツ界にとって、かなり大きなニュースです。

これまでにもインディカーには、ロジャー安川、松田秀士、野田英樹、高木虎之介、中野信治、服部茂章、松浦孝亮と多くの日本人ドライバーが参戦していますが、今年のチャンピオンチームで名門のアンドレッティ・グリーン・レーシングからの参戦です。

これまで日本人ドライバーがＦ１やＣＡＲＴといった海外の最高峰のレースに進出しても、あまりチームに恵まれていないのが常でした。

高木虎之介なんか、歴代の日本人レーサーの中でも最も実力のあったドライバーだと思いますが、当時はＦ１からホンダが撤退し、モータースポーツ人気が下降気味でした。

そのため、ティレルやアロウズといった下位チームにしか所属することが出来ず、高木虎之助本来のパフォーマンスを発揮することが出来ませんでした。

一方、現在スーパーアグリで頑張っている佐藤琢磨はＢＡＲホンダでＦ１デビューしましたが、これまでの日本人レーサーでは最も恵まれたチームだったと思います。

それでも、フェラーリ、マクラーレン、ルノーといったトップチームとは差があり、優勝争いには食い込めませんでした。


武藤英紀は、デビュー地点から優勝を狙えるポジションにいることになります。

これまでの経歴を見ても、武藤英紀は強運の持ち主と言えます。

フォーミュラ・ニッポンでも、野田英樹、高木虎之介、中野信治といった有力ドライバーを輩出してきた中嶋悟率いる名門「ＰＩＡＡ　ＮＡＫＡＪＩＭＡレーシング」に所属していました（結果はイマイチでしたが・・・）。

その翌年からインディ・プロ・レーシングに参戦。

順位の浮き沈みが激しいレース結果でしたが、新人賞を獲得。

更に、スポット参戦したＩＲＬ１７戦で見事８位完走するとともに、ファーステストラップを記録しました。

武藤英紀は強運とともに与えられたチャンスで見事な結果を残し、アンドレッティ・グリーン・レーシングからの参戦を勝ち取りました。


中嶋一貴も、来期名門ウィリアムズから参戦する可能性が高くなっています。

中嶋企画出身レーサーが、Ｆ１、インディカーで同時に活躍する姿を是非見てみたいものです。